日本語要旨

過去50年間オーロラ嵐の研究は大きく進歩してきた．特にオーロラ嵐中，パルス的に起きる爆発（expansion phase）の電力，全エネルギーなどの重要な量を定量的に求めてきた．この研究の基本となったものは地上に設置した磁力計のネットワークによる観測であった．大部分の研究者が磁気圏尾に注目してきたが，我々少数グループは地上観測を主としてきた．この研究方式を選んだのは著者が初めてアルフベン（H. Alfven）教授に会ったおり（1967年），彼が強調していたのは，電磁流体力学（MHD）の方程式を使っていてはオーロラ爆発は説明出来ない．「磁力線の運動」でなく「電流とその回路全体」を中心に研究すべきである，ということであった．そしてさらに，オーロラ爆発は電流を中心に研究すればその物理が分かると付け加えた．当時大多数の研究者が磁気圏層における再結合 （magnetic reconnection）をMHD理論で究明する事に集中し始めた時であったが，MHDの創始者であるアルフベンは既にその理論の限界を強調し始めていたのである．（これはアルフベンが1967年に「The second approach to cosmical electrodynamics」とその後の論文で繰り返し述べた．）

我々の磁力計のネットワークから得られたデータからまず極地の電離層を流れる電流の分布，その時間変化からオーロラ嵐中のジュール熱量を求めた．それと磁気圏の発電力と比較して，以下が明らかになった．（1）発電力が10¹¹ワット以上に増加しても約１時間オーロラ活動に変化はなく，（2）したがって電力は一旦磁場エネルギーとして貯えられる．（3）オーロラ爆発中のエネルギーの消費率は5x10¹¹ワット，（4）全エネルギーは2x10¹⁵ジュールである．（5）したがってオーロラ爆発は１時間程しか続かないが，（6）オーロラ嵐は磁気圏の発電力が10¹¹ワット以上であれば継続する．

それらの観測事実を中心に研究を進めることによって，以下が明らかになった．（a）磁気圏尾はそれだけのエネルギーを貯える事ができない。（b）したがって，エネルギーは磁気圏の母体に貯えられているはずである．（c）母体であってもそれだけのエネルギーは限界である．（d）よって，磁気圏が不安定になり，そのエネルギーをパルス的に放出する．（e）それがオーロラ爆発の原因である．

将来の問題は，放出された磁気エネルギーが放電現象としてのオーロラ爆発を起こす発電機のエネルギーにいかに変換されるかという問題である．「磁力線凍結」の概念はブレークダウンする可能性が高い．